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胭脂樹 種子

以前農村婦女不易取得化妝品，又愛漂亮，就會利用胭脂樹紅塗抹臉頰。Marty Lin攝影

胭脂樹。
古時文獻中可以見到脂、粉、澤、黛等的化妝品。先秦時期的化妝法先是用「粉」撲面，讓臉變白，然後用「黛」之類的深色染料畫眉毛，並不流行在臉上畫紅色，因此，「脂」其實是動物性或是植物性的油脂，用來增加臉上的光澤，並非使用色彩鮮豔的「胭脂」。

其實，「胭脂」在漢朝初年才由匈奴傳入中原。宋代的《續博物志》說這種東西：「出於閼氏」。「閼氏」是山的名字，位於現在甘肅省永昌縣西方，介於祁連山和龍首山之間，漢代《匈奴歌》：「失我閼氏山，使我婦女無顏色。」是指閼氏山上盛產一種植物，當地人採它的花塗在臉上，使臉部呈現紅豔嬌媚之色，傳入中原後成為同音字「胭脂」。

古時胭脂卻不是如今所見的＂胭脂樹＂，臺灣大約在1910年代由南洋引進這種植物，多作為觀賞之用，少見利用於染料。事實上，它的種子雖有著艷紅色的種皮，卻染不出像胭脂一樣的豔紅色，而是偏向橙紅，或許因此而多見於景觀之用吧！ — 在香巷·種子館。